CÂNCER OU CARANGUEJO

O signo de câncer tem como símbolo um caranguejo porque "cancer" significa caranguejo, em latim. Também a doença, chamada cientificamente de carcinoma, tem relação com o crustáceo, já que karkínos significa caranguejo em grego. O nome do signo do zodíaco tem a ver com o formato de caranguejo da constrelação de Câncer, mas não se sabe ao certo a relação entre a doença e o nome do animal. Uma das possibilidades é que os gregos achassem parecidas com as garras dos caranguejos as veias que circundam os tecidos cancerosos.

CAPAITAL DA CHINA

Muitas pessoas ficam confusas ao lerem reportagens, sobretudo em inglês e em português de Portugal, em que a capital da China aparece como Beijing, em vez de Pequim. Afinal, o nome da cidade mudou ou não mudou? Acontece que, por não obedecerem a uma lógica alfabética, os complexos caracteres chineses eram uma barreira na comunicação com países ocidentais. Assim, o governo da China decidiu arranjar uma fórmula de transcrição alfabética da língua chinesa, o sistema Pinyin, que entrou oficialmente em vigor para todos os contatos com o estrangeiro a partir de 1979. Por esse sistema, a capital chinesa chama-se, pelo menos por escrito, Beijing e não Pequim (já que a pronúncia de Beijing, em Chinês, muito se assemelha a Pequim). Como as mudanças no léxico não se fazem por decreto, é possível que continuemos a utilizar no Brasil a forma mais conhecida e corriqueira, que é Pequim.

LIVRO

O termo "livro" nos remete, em várias línguas, a palavras relativas a árvores. Na maioria das línguas latinas (libro em espanhol e italiano, livre em francês) veio do latim liber, a fina camada fibrosa entre a casca e o tronco da árvore que, depois de seca, pode ser usada para escrever (e realmente era, num passsado longínquo). Já nas línguas de origem anglo germânicas (book em inglês, Buch em alemão e boek em holandês) o termo advém de bokis, nome da árvore que hoje se chama beech em inglês, da qual se faziam tábuas onde eram escritas as runas, uma antiga forma de escrita da Europa do Norte.

FUMAÇA

O perfume e o fumo, quem diria, têm alguma coisa em comum: a palavra fumus, ou fumaça, em Latim. A queima de essências aromáticas, que davam ao ambiente um odor agradável, "defumavam" compleatmente o ambiente, daí o termo perfumar: (per=completamente + fumar=defumar, encher de fumaça).

AUSTRÁLIA

Os primeiros exploradores europeus, percebendo que o continente australiano excedia em muito o tamanho que eles haviam mapeado, deram à região o nome em latim “terra australis incognita”, ou “terra desconhecida do sul”. Mais tarde, o explorador Matthew Flinders, o primeiro a circunavegar o continente, reduziiu o termo para “Australia” . Anteriormente exploradores neerlandeses se referiam ao continente como “Hollandia Nova” (Nova Holanda). Saiba mais sobre a etimologia do nome dos países na página Etimologia do nome dos países , da Wikipédia.

CARMINA BURANA

Há quem imagine que Carmina Burana, a famosa ópera, seja o nome de uma mulher. Na verdade, Carmina Burana significa, em latim, "Canções de Benediktbeuern", sendo carmina o plural de carmen (=canção), e Benediktbeuern uma abadia na Baviera (região da Alemanha), onde teriam sido compostos no século XIII os 228 poemas nos quais o compositor Carl Orff se inspirou para escrever os versos da ópera. Já na ópera Carmen, de Bizet, Carmen é mesmo um nome feminino: mais precisamente, de uma cigana que usa seus talentos para a dança e o canto para enfeitiçar e seduzir os homens.

SONS DIFERENTES

O ditongo "ão", no português, e o frustrante "th", no inglês, assim como todos os sons próprios de uma língua que falantes de outra língua não conseguem reproduzir com exatidão, são chamados de xiboletes. Conta Cláudio Moreno no livro "O prazer das palavras 2" que uma tribo vitoriosa utilizava a palavra hebraica shibboleth (=espiga de milho ou corrente de água, mas não vem ao caso) para desmascarar sobreviventes da tribo derrotada. Como estes últimos, os efraimitas, não tinham em seu dialeto o som "x", pronunciavam a sílaba "shi" como "si", sendo assim reconhecidos. A técnica teria sido usada também no sul do Brasil para identificar os mercenários castelhanos, que não conseguiam pronunciar corretamente palavras com "j" ou "z" (com certeza, vogaís abertas como "ó" e "é" também eram um problema para eles). O castigo pelo sotaque era, muitas vezes, a degola. Felizmente, hoje em dia as pessoas são mais tolerantes.